Em um panorama onde a captura de conflitos armados através da lente ainda engatinhava, Roger Fenton surgiu como um pioneiro em 1855, ao documentar a Guerra da Crimeia. Esta jornada o distingue de figuras como Robert Capa, cujo legado é marcado por fotografias intensamente pessoais e próximas da ação. Fenton, por outro lado, enfrentou desafios singulares em sua era: ele tinha que manobrar com equipamentos pesados e negativos de vidro, e suas sensibilidades vitorianas o guiavam a evitar a representação da morte e da destruição.
Antes mesmo de pisar no campo de batalha, Roger Fenton já era uma figura estabelecida. Advogado de uma família abastada, ele era conhecido por suas habilidades técnicas em fotografia e sua proximidade com a família real britânica. Essas conexões e talentos o levaram a capturar retratos históricos e paisagens impressionantes, estabelecendo-o como um cofundador da Royal British Photographic Society.
A missão de Fenton na Crimeia foi impulsionada inicialmente por um contrato com Thomas Agnew and Sons, com o objetivo de fotografar oficiais para servirem de referência em pinturas. No entanto, outras fontes sugerem motivações mais profundas: influentes patronos, como o duque de New Castle e o príncipe Albert, teriam encorajado Fenton a criar imagens que pudessem moldar a opinião pública sobre o conflito. O conflito com a Rússia já era amplamente relatado em palavras, mas Fenton adicionou uma nova dimensão visual à narrativa.
Seu trabalho na Crimeia não foi fácil. Ele sofreu acidentes, incluindo a quebra de costelas e a luta contra a cólera, mas conseguiu produzir aproximadamente 360 fotografias. Estas imagens, embora limitadas pela tecnologia da época e pela escolha de Fenton de não retratar a brutalidade do conflito, ofereceram uma visão inovadora da guerra, concentrando-se em aspectos menos explorados, como a vida dos soldados, os equipamentos militares e as infraestruturas de suporte.
Entre suas obras, a fotografia “Vale da Sombra da Morte”, que se acredita ter sido inspirada no poema de Alfred Lord Tennyson, é notável. Fenton tirou duas versões da mesma cena, uma com balas de canhão espalhadas pelo caminho e outra com as balas ao lado da estrada, levantando debates sobre a autenticidade e a encenação na fotografia de guerra.
Depois de trazer suas placas de volta para a Inglaterra, as exposições de Fenton atraíram cerca de dois milhões de visitantes, com a maioria pagando um xelim para ver suas obras. Apesar deste sucesso retumbante, Fenton viu pouco retorno financeiro de seu empreendimento. Desiludido com a comercialização da fotografia, ele vendeu seu equipamento em 1863 e voltou à advocacia.
Como muitos fotógrafos de guerra que vieram depois dele, Roger Fenton foi profundamente afetado pelas experiências que testemunhou. Ele pode ter sido o primeiro a se afastar da arte da fotografia de guerra, mas suas impressões e abordagens inovadoras continuam a influenciar as gerações seguintes de fotógrafos que buscam capturar a complexidade e as nuances dos conflitos armados.
Por James Estrin
Fonte: The New York Times – Lens
Redação Latitude