Roger Fenton: o primeiro fotógrafo da Grande Guerra

Em um panorama onde a captura de conflitos armados através da lente ainda engatinhava, Roger Fenton surgiu como um pioneiro em 1855, ao documentar a Guerra da Crimeia. Esta jornada o distingue de figuras como Robert Capa, cujo legado é marcado por fotografias intensamente pessoais e próximas da ação. Fenton, por outro lado, enfrentou desafios singulares em sua era: ele tinha que manobrar com equipamentos pesados e negativos de vidro, e suas sensibilidades vitorianas o guiavam a evitar a representação da morte e da destruição.

CréditoRoger Fenton/Royal Collection Trust/HM Queen Elizabeth II 2017

Antes mesmo de pisar no campo de batalha, Roger Fenton já era uma figura estabelecida. Advogado de uma família abastada, ele era conhecido por suas habilidades técnicas em fotografia e sua proximidade com a família real britânica. Essas conexões e talentos o levaram a capturar retratos históricos e paisagens impressionantes, estabelecendo-o como um cofundador da Royal British Photographic Society.

A missão de Fenton na Crimeia foi impulsionada inicialmente por um contrato com Thomas Agnew and Sons, com o objetivo de fotografar oficiais para servirem de referência em pinturas. No entanto, outras fontes sugerem motivações mais profundas: influentes patronos, como o duque de New Castle e o príncipe Albert, teriam encorajado Fenton a criar imagens que pudessem moldar a opinião pública sobre o conflito. O conflito com a Rússia já era amplamente relatado em palavras, mas Fenton adicionou uma nova dimensão visual à narrativa.

Seu trabalho na Crimeia não foi fácil. Ele sofreu acidentes, incluindo a quebra de costelas e a luta contra a cólera, mas conseguiu produzir aproximadamente 360 fotografias. Estas imagens, embora limitadas pela tecnologia da época e pela escolha de Fenton de não retratar a brutalidade do conflito, ofereceram uma visão inovadora da guerra, concentrando-se em aspectos menos explorados, como a vida dos soldados, os equipamentos militares e as infraestruturas de suporte.

Entre suas obras, a fotografia “Vale da Sombra da Morte”, que se acredita ter sido inspirada no poema de Alfred Lord Tennyson, é notável. Fenton tirou duas versões da mesma cena, uma com balas de canhão espalhadas pelo caminho e outra com as balas ao lado da estrada, levantando debates sobre a autenticidade e a encenação na fotografia de guerra.

Depois de trazer suas placas de volta para a Inglaterra, as exposições de Fenton atraíram cerca de dois milhões de visitantes, com a maioria pagando um xelim para ver suas obras. Apesar deste sucesso retumbante, Fenton viu pouco retorno financeiro de seu empreendimento. Desiludido com a comercialização da fotografia, ele vendeu seu equipamento em 1863 e voltou à advocacia.

Como muitos fotógrafos de guerra que vieram depois dele, Roger Fenton foi profundamente afetado pelas experiências que testemunhou. Ele pode ter sido o primeiro a se afastar da arte da fotografia de guerra, mas suas impressões e abordagens inovadoras continuam a influenciar as gerações seguintes de fotógrafos que buscam capturar a complexidade e as nuances dos conflitos armados.